9〜10月のみかんは酸っぱい？極早生の時期と甘いみかんの狙い方

「みかん狩りに行きたいけど、まだ9月だと酸っぱいのかな？」——秋の行楽シーズン、そんな不安から予約をためらっているママは多いのではないでしょうか。せっかく子どもを連れて行ったのに「すっぱーい！」と嫌がられたら悲しいですよね。結論からお伝えすると、時期ごとの味の違いを知っておけば、失敗はぐっと減ります。

9〜10月のみかんは「極早生・早生」の季節

みかんには収穫時期による区分があり、シーズンの入り口である9〜10月に出回るのは「極早生（ごくわせ）」や「早生（わせ）」と呼ばれる温州みかんです。

この時期のみかんは、皮がまだ少し緑がかっていることもありますが、それは未熟という意味ではありません。極早生・早生は、さっぱりとした爽やかな酸味とほどよい甘さのバランスが持ち味。夏の暑さが残る初秋にぴったりの、みずみずしい味わいです。皮が薄くて手でむきやすいのも、小さな子どもには嬉しいポイントです。

※写真はイメージです ／ Photo: Ajmal Khan on Unsplash

濃厚な甘さは11月以降の「普通温州」

「とにかく甘いみかんが食べたい」という方は、11月以降に収穫される「普通温州（ふつううんしゅう）」を狙いましょう。

みかんは収穫時期が遅くなるほど酸味が抜け、糖度が上がっていく果物です。11月中旬を過ぎると甘みが一段と増し、12月には濃厚でコクのある味わいになります。神奈川の小田原、静岡の沼津西浦、千葉の南房総といった温暖な産地では、この時期が旬の最盛期。甘さを重視するなら、少し待ってからのお出かけがおすすめです。

「酸っぱい」を避ける実践的な選び方

同じ木でも、実の状態によって味は変わります。子どもと一緒に甘いみかんを選ぶコツを知っておくと、体験がぐっと楽しくなります。

まず、色が濃くしっかりオレンジ色に染まった実を選ぶこと。緑が残る実より甘みが乗っています。次に、なるべく小ぶりで皮が薄く、ヘタが小さいものを選ぶと、味が凝縮していることが多いです。日当たりのよい南向き・木の上部の実は、太陽をたっぷり浴びて甘くなりやすい傾向があります。子どもに「お日さまをいっぱい浴びたみかんはどれかな？」と声をかけながら探すと、それだけで立派な食育になります。

※写真はイメージです ／ Photo: Tim Mossholder on Unsplash

時期を選べば、どちらも「正解」

9〜10月のさっぱり系も、11月以降の濃厚系も、それぞれに違った美味しさがあります。「酸っぱいから避ける」のではなく、「今日はどんな味を楽しもうか」と考えると、みかん狩りはもっと自由で楽しいものになります。

初秋の爽やかなみかんは、暑さでバテ気味の体にすっと染み込みます。ビタミンも豊富なので、行楽の水分・栄養補給としても優秀。時期の特徴を知ったうえで、家族のお好みに合わせてお出かけの計画を立ててみてください。

まとめ

9〜10月の極早生・早生みかんはさっぱりした酸味が魅力で、決して「失敗」ではありません。濃厚な甘さを求めるなら11月以降の普通温州が狙い目です。色づき・大きさ・日当たりを目印に実を選べば、どの時期でも美味しいみかんに出会えます。時期の違いを味わい分けるのも、みかん狩りならではの楽しみ方です。

いつ・どこへ行くか迷ったら、関東でみかん狩りができる農園ガイドが旬の時期・品種・エリアつきで便利です。

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