ぶどうはなぜ甘い？糖の種類と消化を子どもにわかりやすく説明した

農園帰りの車の中で「なんで甘いの？」

ぶどう狩りからの帰り道、チャイルドシートに座った娘（7歳）が突然聞いてきました。「ねえ、ぶどうってなんであんなに甘いの？お菓子みたいに砂糖入れてるの？」

うーん……どう答えよう。「糖分が多いから」では説明になっていないし、かといって「ブドウ糖と果糖が含まれていて……」とそのまま言っても伝わらない。

信号待ちの間に何とか言葉をまとめながら話したら、思いのほか娘が「へえ！」と興味を持ってくれました。その時の説明をここでも紹介したいと思います。

「ぶどうの甘さ」は2種類の糖からできている

まず娘に伝えたのは「甘さの正体はお砂糖じゃなくて、自然の糖だよ」ということ。ぶどうには主に2種類の糖が入っています。

ブドウ糖（グルコース）と果糖（フルクトース）です。難しい名前ですが、子どもにはこんなふうに話しました。

「ブドウ糖はね、体に入ったらすぐにエネルギーに変わる糖だよ。走ったり遊んだりする燃料になるの。果糖は、ブドウ糖よりもっと甘く感じる糖で、ゆっくりじんわりエネルギーになるの」

娘：「じゃあブドウ糖って、ぶどうに入ってるからブドウ糖って名前なの？」

そう！まさにそのとおり。ぶどうに多く含まれていたから「ブドウ糖」という名前がついたと言われています。この名前の由来を話したら娘は「おもしろい！」と目を輝かせていました。

※写真はイメージです ／ Photo: Annie Lang on Unsplash

消化のしくみを「トンネル」で例えた

次に「消化」についての質問が来ました。「食べたら甘さはどこに行くの？」

これは少し難しいので、体の中をトンネルに例えて話しました。

「口から食べたものはね、お腹の中の長〜いトンネルを通って小さく小さく分解されるの。ぶどうの糖もそのトンネルの途中でバラバラにされて、血の中に入って全身に運ばれるんだよ」

「血の中に甘さが入るの？」「そうそう。だから走った後や疲れた後にぶどうを食べると、すぐにパワーが戻る感じがするんだよ」

ここで「じゃあ疲れた時にぶどう食べればいいんだ！」と娘は得意顔。実際に疲労回復にぶどうが有効なのは、消化吸収が早いブドウ糖がすぐにエネルギー補給できるからで、娘の直感は正しかったのです。

※写真はイメージです ／ Photo: Eric Prouzet on Unsplash

「食べ過ぎは？」の質問にも正直に答えた

「じゃあぶどうたくさん食べればたくさんパワー出るの？」という次の質問。

「たくさん食べると糖も多くなりすぎて、使い切れなかった分は体に脂肪として貯金されちゃうの。だから美味しくても食べ過ぎはよくないんだよ」

「脂肪って何？」「体を温めたり守ったりする大事なものだよ。でも多すぎると体が重くなったり、いろんなことが起きやすくなるの」

難しい話を全部伝えようとするより、「食べ過ぎはよくない」という感覚を一つ伝えられれば十分。食育は一度で完結するものではなく、日々の積み重ねです。

ぶどう狩りが最高の「理科の授業」になる

農園で実際にぶどうを触り、においを嗅ぎ、食べたあとに「なんで？」と聞いてくれる子どもの好奇心は、教科書より何倍も吸収力が高い。

完璧に説明できなくても大丈夫です。「一緒に調べてみようか」と言えるだけで、親子の学びの時間になります。ぶどう狩りのあとは、ぜひ帰り道に「なんで？どうして？」の会話を楽しんでみてください。

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